قال البيت الأبيض إن الرئيس الأميركي جو بايدن بحث مع رئيس الفلبين ورئيس الوزراء الياباني سبل تعزيز التعاون بين الدول الثلاث، وذلك في اجتماع عبر الاتصال المرئي.
وأضاف البيت الأبيض في بيان أن الزعماء الثلاثة ناقشوا الأمن البحري والتعاون الاقتصادي الثلاثي و«النهج الخطير وغير القانوني للصين في بحر الصين الجنوبي».
وتابع: «اتفق الزعماء الثلاثة على أهمية التنسيق المستمر لجعل منطقة المحيطين الهندي والهادي حرة ومفتوحة»، وفقاً لما ذكرته وكالة «رويترز» للأنباء.
وكانت الفلبين قد أعلنت أمس نشر سفينة لخفر السواحل لمواجهة سفن الدورية الصينية التي تحاول، بحسب مانيلا، «تغيير الوضع القائم» في بحر الصين الجنوبي. وتطالب الصين، لدواعٍ تاريخية، بكلّ الجزر الصغيرة تقريباً في بحر الصين الجنوبي من البلدان الأخرى على ضفاف البحر (الفلبين وفيتنام وبروناي وماليزيا)، بالرغم من أن محكمة تحكيم قضت في 2016 بأن مطالبها لا تستند إلى أيّ أساس قانوني.
وقد تصاعد التوتر العسكري في الفترة الأخيرة بين الصين والفلبين، الحليف العسكري للولايات المتحدة، بشأن عدّة جزر مرجانية. وجرت عدّة مناوشات في البحر. وكشف الناطق باسم خفر السواحل الفلبينيين جاي تارييلا أن سفن الدورية الصينية اقتربت هذه السنة لمسافة 60 ميلاً بحرياً (111 كيلومتراً) من كبرى الجزر الفلبينية لوزون. وقال في بيان إن «هدفها هو جعل هذه الممارسات سائدة. وإذا ما مرّت هذه الأفعال مرور الكرام ولم تلق اعتراضاً، فستتيح لها تغيير الوضع القائم».
وأعلن تارييلا للصحافيين أن مانيلا نشرت سفينة لخفر السواحل في المنطقة للتصدّي لسفن الدورية الصينية «غير الشرعية». وأشار إلى أن هذا التدبير يهدف إلى ضمان عدم تحوّل الدوريات الصينية إلى «ممارسات سائدة وعدم إتيان هذا السلوك الترهيبي بنتائج». وكشف تارييلا أن خفر السواحل الصينيين أرسلوا ثلاث سفن من قاعدتي غوانغدونغ وهاينان إلى المياه الإقليمية الفلبينية بين 30 ديسمبر (كانون الأول) و11 يناير (كانون الثاني).